Er staat wat op het spel

Vivaaaaa Las Vegas! Kijk toch eens hoe mooi ze de doden eren in Las Vegas: Johnvis Cashley is er ook! Het racen in Sin City is natuurlijk maar bijzaak - denk nog maar eens terug aan de fenomenale manier waarop Sergio Pérez vorig jaar naar voren werd geroepen door boksomroeper Bruce Buffer (de halfbroer van Michael Buffer, van de legendarische 'Let's get ready to rummmblllleeee'). Wel, er staat natuurlijk wel wat op het spel in Amerika, namelijk de wereldtitel. Als Max Verstappen in de race vóór Lando Norris eindigt komt de wereldtitel weer naar ONS en duiken we allemaal poedelnaakt van zinkende woonboten in de gracht. De Red Bull gaat vooralsnog als geen meter, ook omdat ze voor de eerste trainingen de verkeerde vleugel erop hadden geschroefd. Maar nu eerst: kwalificeren. Koffie!

UPDATE - Russell op pole. Verstappen op P5 vóór Norris

Vegas baby!

Goedemorgen en welkom bij de een-na-laatste race van een F1-seizoen dat net iets te lang duurt. We zijn nog in Las Vegas waar flitsende led-schermen, trouwende coureurs, scheepsladingen celebs en glimmende Elvispakken moeten verbloemen dat het helemaal niet zo'n interessant circuit is om op te rijden. Dat wil niet zeggen dat het een saaie race wordt, want we hebben nog geen idee wie het hier wel en niet goed gaan doen in de lange runs, maar de weinig inspirerende baan gaat niet helpen. Ook geen fan van deze Grand Prix: Verstappen en dat laat hij weten ook. Max stak zijn mening al niet onder racestoelen of banken en sinds hij zijn titel binnen heeft, geeft hij helemaal geen fuck meer en zo zien we het graag. Zo vindt hij het belachelijk dat fans die vrijdag vrijwel niets van de vrije trainingen konden zien, worden afgepoeierd met een cadeaukaart voor de fanshop. "Als ik een fan was, zou ik die hele tent afbreken." Daarnaast haalt hij uit naar Toto Wolf en de promotor van Las Vegas, om vervolgens Monaco nog een veer in de reet te steken ten koste van het Amerikaanse gokparadijs. Startend vanaf P2 heeft hij een reële kans om de ultieme middelvinger uit te delen door de race te winnen. Leclerc staat nog voor hem en die zet vandaag, zoals altijd, alles op rood, al is het maar omdat Ferrari slechts twintig punten achter Mercedes staat in het kampioenschap. We houden ook een schuin oog op P5 t/m 8 waar twee Williamsen, een Alfa Romeo en een Haas alles op alles zullen zetten om deze kostbare puntjes binnen te slepen. Om 7:00 uur is het rien ne va plus en away we go! 
UPDATE: Max Verstappen wint de Grand Prix in Las Vegas. Leclerc P2 en Perez P3. 
UPDATE: Eerlijk is eerlijk, dat was een vermakelijke race. Perez verzekert zich met dit resultaat van P2 in het kampioenschap.

Formule Fyre Fest

Dadelijk gaan we kwalificeren voor de extreem gehypete Grand Prix van Las Vegas, maar eerst moeten we even terugblikken op die dramatische start van het raceweekend gisteren. Want jongens, wat een clusterfuck was dat zeg. Fans die honderden danwel duizenden dollars voor hun kaartje betaalden, kregen slecht negen minuten vrije training voorgeschoteld voordat de Ferrari van Sainz een putdeksel uit het asfalt zoog en de hele sessie werd geschrapt en mochten de tweede vrije training (die uiteindelijk om 2:30 uur lokale tijd begon) niet bekijken, omdat alle tribunes en fanzones voor die tijd al gesloten werden. Het was een dramatische start voor entertainmentspektakel waar de Amerikaanse F1-eigenaar al lange tijd van droomt en misschien wel typerend voor een circuit waar de show op de eerste plaats staat en het racen slechts een bijzaak voelt. Dat zien we ook terug in de baan, want het Spiderpig-circuit is met zijn lange rechte stukken en simpele bochten vooral aangelegd om zoveel mogelijk hightlights in de stad te passeren en niet om de lat voor iconische asfaltlinten een stukje hoger te leggen. Hopelijk zorgt het gladde asfalt, de lage temperaturen en immer nabije muur nog voor enige uitdaging. We verwachten deze kwali snelle Ferrari's (al krijgt Sainz nog tien plaatsen straf voor het verwisselen van onderdelen na zijn dekselse incident), een strijdlustige Verstappen en mogelijk verrassingen uit de hoek van Albon, Alonso of zelfs van een Haas. Tijd voor een kwalificatie tussen de Elvissen, aandachtszoekende influencers en pensioenvergokkende bejaarden. Tijd voor Vegas. 
UPDATE: Verliezers bij de kwali-roulette: Perez (P12) en Hamilton (P11) halen Q3 niet.
UPDATE: Jackpot voor Ferrari. Pole voor Leclerc en P2 voor Sainz (die nog straf krijgt). P3 voor Verstappen.

Bijna...

Oké, toch nog even over die lichtgevende bol in het midden van Las Vegas: de MSG Sphere. Die zag er van buiten al indrukwekkend uit, maar is afgelopen nacht officieel geopend waardoor we ook een indruk krijgen van de mogelijkheden aan de binnenkant. Helaas is als openingsact gekozen voor U2, tegenwoordig alleen nog bekend van een Nederlandse drummer waar al onze media een nationalistische stijve van krijgen, maar prik even door de middelmatige artiestenkeuze heen en u ziet de kansen die deze locatie bieden. Een beeldscherm ter grootte van drie voetbalvelden omcirkelt de steile tribune en daar kunt u dus leuke trucjes mee uithalen. Zoals hierboven waarbij het publiek een buitenconcert krijgt voorgeschoteld of als ze helemaal los gaan met optische illusies zoals in de video na de breek. En dan is U2 slechts een opwarmertje. We zijn benieuwd wat echt innovatieve artiesten hiermee kunnen. Laat bijvoorbeeld Eric Prydz en zijn HOLO-show hier eens op los. De mogelijkheden zijn eindeloos en dit kan compleet nieuwe werelden openen voor concerten. Maar laat Bono de volgende keer thuis.

Van Den Haag even naar wat LUCHTIGS in Las Vegas

Dit is dus geen CGI, maar daadwerkelijk aanwezig in Las Vegas. De MSG Sphere is het nieuwe paradepaardje van de gokstad en is het grootste bolvormige gebouw ter wereld. Aan de buitenkant volledig bedekt met 1,2 miljoen "hockey puck-sized" LED's, waardoor de facade verandert in een gigantisch balvormig beeldscherm. En daar zijn leuke dingen mee te doen, zo bleek afgelopen week bij de eerste demonstratie. Het levert compleet surrealistische beelden op van knipperende ogen, een enorme jack-o'-lantern of een langzaam draaiende maan in het midden van de stad. Wel blij dat we de buren niet zijn, want als ie aan staat krijgt u een lading licht in uw bakkes en als ie uit is oogt de Sphere als een monsterlijke zwarte puist in het stedelijke landschap. Het is overigens niet alleen een leuk speeltje aan de buitenkant: binnen verschijnt een concertzaal met ruimte voor bijna 18.000 mensen die daar genieten van een scherm met een formaat van drie voetbalvelden dat zich om het podium en publiek heen buigt. Die opent pas in september als U2 het eerste concert geeft, maar het buitenbeeld is wel vast opgestart. Het zal ongetwijfeld een elektriciteitsrekening opleveren waar Greta een beroerte van krijgt en de kosten van het hele project zijn al opgelopen naar 2,3 miljard dollar, dus in een stad vol casino's was dit toch al niet het goedkoopste gokje. Fascinerend is het wel. Nou ja, tenzij u er dus net naast woont.

Er blijven maar mailtjes en comments binnenstromen dat GS echt te weinig aandacht besteedt aan de sport der sporten. Dus ja, dan trekken we deze maar even van stal hè.

Onlangs dropte de UFC een videokwartiertje waar hun president Dana White niet alleen eeuwige trouw aan de godenkeizer zweert, hij schrijft het bestaan van z'n hele bedrijf ook nog eens toe aan "Combatant in Chief" Trump. Wisten wij ook niet, maar eigenlijk snijdt het wel hout. Want zo ziet u maar, elk weldenkend, afgewogen, gematigd, verfijnd en verschillig persoon zag natuurlijk van mijlenver aankomen dat dit de toekomst is. Het zat zo'n beetje als volgt: in 2001 tijdens UFC 30 en 31 was er geen enkele tent die het toernooi wilde hosten, maar Trump stelden zijn 6000 stoelen in zijn Taj Mahal-hotel beschikbaar, waardoor de show tractie kreeg en uiteindelijk overal legit werd. Nou, schaakmat, liberalen!

Even voor de haters met een BMI van 25+ die zich steevast in de comments melden om demonstratief en nimmer creatief te laten weten dat ze ver boven deze "tokkiesport" staan. Waarom vinden wij het nou wél prachtig? Sport is natuurlijk weinig anders dan de sublimering van de mensheids meest archetypische en tot de verbeelding sprekende toestand: oorlog, wat net zozeer een strijd tegen de eigen ontoereikendheden als de capaciteiten van de tegenstander is. En in niets wordt de zelfoverstijging die plaatsvindt in de aanloop naar of tijdens de confrontatie zo duidelijk als bij het 1 vs 1 duel. Mano a mano, mann gegen mann, de geschiedenis loopt over van single combat tussen de kampioenen of koningen van beide zijden. En vechtsport in het algemeen, en MMA in het bijzonder is gewoon de meest letterlijke vertaling van dat thema. De strijd is daadwerkelijk een strijd en verliezen betekent vaak inderdaad dat je uitgeschakeld bent op een manier die u en de uwen over zou laten aan de genade van de overwinnaar.

ENFIN, dat alles gezegd hebbende mag het weinig verrassend zijn dat we echt moeilijk zin hebben in zaterdag 6 oktober, want dan vecht total champ Conor McGregor (Ierland) voor het eerst tegen total champ Khabib Nurmagomedov (Dagestan), en nog om de belt ook. Om iedereen weer een beetje warm te draaien heeft de UFC daarom een aantal doorgaans hevig ge-paywallde volledige gevechten gratis online gezet. Onderstaand Conors meest recente UFC-gevecht waarin hij toenmalig kampioen Eddie Alvarez echt compleet ongeschonden wegtikte, en daarmee de eerste  UFC-kampioen in twee gewichtsklassen werd. Daaronder onze favoriete Conor-docu, de inmiddels van YouTube verwijderde Starboy, over de aanloop naar het titelgevecht met Alvarez. We worden nog altijd lichtelijk emotioneel vanaf 33:15: "It feels familiar. I saw it so clearly, so consistently, until it's here, in reality. I'm very confident in my abilities, very grateful, very happy, but I'm not surprised. I knew it was going to happen for me." Je zou het op je 28e maar aan de absolute top van je hiërarchie kunnen zeggen. Na de breek twee vrijgegeven volledige gevechten van Khabib waarin hij Johnson en Barboza volledig door het canvas heen trekt. Enge gozer, die moslim-Rus.

U kunt trouwens kans maken op een volledig verzorgde VIP-reis naar Las Vegas om het gevecht bij te wonen door te doneren aan de Make a Wish Foundation, maar daar moet je maar net tijd voor hebben natuurlijk.